I Prunus appartengono alla famiglia delle Rosacee e comprendono numerose specie ed ibridi. Sebbene i confini siano molto sfumati, in via generale possiamo distinguere i prunus in due grandi gruppi: da un lato troviamo piante coltivate per i loro frutti, come albicocchi, mandorli, peschi, susini, ciliegi.
Dall’altra, invece, vi sono quelle piante che vengono coltivate per i loro aspetti ornamentali, specialmente per l’abbondanza e la spettacolarità della fioritura. I più spettacolari sono quelli noti come “ciliegi giapponesi”( sakura in giapponese), la cui importanza è quasi esclusivamente ornamentale, sebbene talvolta esibiscano piccoli frutti commestibili e di gusto gradevole.
I ciliegi da fiore sono alberi di medie o piccole dimensioni; con chioma dalla forma globosa, fastigata o pendula; fiori semplici o doppi e colori dal bianco al rosa. Possono quindi inserirsi in ogni giardino anche di medie o piccole dimensioni, meglio se in posizioni isolate per aumentare l’effetto della fioritura, eventualmente contornati da cespugli con fioriture scalari. La maggior parte delle cultivar in commercio deriva dal Prunus serrulata e dal Prunus speciosa, spontanei in Cina e Giappone, senza dimenticare i tipi derivate dal Prunus subhirtella, la cui varietà autumnalis fiorisce a partire da settembre per tutto l’autunno e, nei climi favorevoli, anche in inverno. Il terreno preferito è quello poco calcareo, fresco, fertile, lavorato in profondità, che non trattenga molta acqua, anche se capace di assorbirne in quantità sufficiente per regolare il rifornimento delle radici.
I ciliegi amano gli spazi aperti in pieno sole al riparo da venti impetuosi, ma questo non toglie che i Pruni diano risultati anche a mezz’ombra.
P. serrulata ‘Kanzan’
Varietà tra le più conosciute ed utilizzate. Ha una chioma poco fitta, espansa a forma di vaso, i rami tendono, negli esemplari vecchi, ad abbassarsi. Altezza massima 8-10 metri, larghezza 5-8 metri. La corteccia è liscia di colore marron – verde, i rami sono rossicci – marron. Le foglie, che compaiono contemporaneamente ai fiori, sono di forma ellittica, appuntite e col margine, talvolta doppiamente seghettato. Presentano un colore che, al germogliamento è bronzo – verde, in estate verde scuro con la pagina inferiore talvolta bluastra – verde mentre in autunno va dal giallo all’arancio. Fioritura abbondante a fine aprile-inizio maggio con fiori doppi, rosa, grandi fino a 4 cm, portati in fitti mazzetti a gruppi di 2 -5 elementi. Raramente produce frutti. Sensibile al vento, questa specie è adatta a parchi, giardini e vie residenziali; non tollera terreni troppo umidi.
P. subhirtella ‘Autumnalis’
Pianta dalla chioma fitta a forma di largo vaso, con rami, talvolta, ricadenti. Può raggiungere un’altezza di 6 – 8 metri. Le foglie di forma ovata – oblunga con i margini seghettati sono verdi scuro in estate, giallo – arancio in autunno. I fiori, semi – doppi, di colore rosa chiaro tendente quasi al bianco appaiono in primavera prima delle foglie. La fioritura si ripete da novembre a fine aprile, tranne che nei periodi più freddi. A causa del lungo periodo di fioritura, questa non è mai abbondante. Preferisce posizioni soleggiate, ma si adatta anche alla mezzombra. Le cure colturali sono estremamente ridotte, gli alberi raggiunta la maturità non richiedono potature regolari e periodiche per non alterarne l’aspetto naturale. Nel caso fosse necessario ricorrere ad interventi cesori è preferibile ricorrere alla potatura verde eseguita dopo la fioritura.
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